Radikale sind Atome oder Moleküle, die mindestens einen ungepaarten Elektron beinhalten und sehr reaktionsfreudig sind. Dadurch kann es zu Störungen der Zellen oder Zellstandteile kommen. Eine normale Menge an freien Radikalen ist für den Organismus wichtig, da freie Radikale Fremdkörper zerstören.
Eine erhöhte Anzahl dieser freien Radikale ist jedoch problematisch. Studien zeigen, dass eine verstärkte Produktion von freien Radikalen den Alterungsprozess vorantreibt, sowie zur Erscheinung von Krankheiten wie Krebs oder Herzleiden beiträgt.
Freie Radikale können durch endogene und exogene Quellen verursacht werden. Zu den endogenen Quellen zählen Stress oder Verletzungen. Exogene Verursacher sind Rauchen, Alkohol oder Umweltbelastungen wie UV-Strahlen oder Ozon.