Karies ist eine Infektionskrankheit und bedeutet die „Erweichung“ von Zahnhartsubstanzen wie Schmelz und Zahnbein, dem sogenannten Dentin. An der Kariesentstehung beteiligen sich vor allem Bakterien. Bei entsprechender Nahrungszufuhr, vor allem durch Zucker, bilden die Bakterien schädliche Säuren, die die Zahnoberfläche angreifen. Normalerweise folgt auf diesen Vorgang der Demineralisierung die Remineralisierung. Kommen diese Prozesse aus dem Gleichgewicht, dann entsteht Karies.