Selbstbräuner dienen der Färbung der äußeren Hornhautschichten ohne dabei die pigmentbildenden Zellen zu aktivieren. Der Wirkstoff Dihydroxyaceton dringt dabei in die oberen Schichten der Haut ein und färbt diese bräunlich. Dieser chemische Prozess benötigt je nach Produkt bis zu acht Stunden und muss wegen der natürlichen Zellerneuerung alle drei bis vier Tage wiederholt werden. Um Unregelmäßigkeiten in der Bräune zu vermeiden, empfiehlt es sich vor der Anwendung ein Peeling zu machen und die Haut gründlich zu reinigen.